Jane 'Jeanie' Elisabetta Hughes, signora nassau Giovanni Senior (1828-1877)

George Frederic Watts, OM, RA (Londra 1817 - Compton 1904). Pittura ad olio su tela, Jane 'Jeanie' Elizabeth Hughes, signora Nassau John Senior (1828-1877) di George Frederick Watts OM, RA, (London 1817 - Compton 1904), 1857-58. Un ritratto a figura intera girato a destra, in abito blu, inginocchiato su poltrona cremisi, innaffiare i gigli della valle su tavolo consolle dorato. Fiori e caraffa in primo piano a destra; sullo sfondo carta da parati verde con motivo floreale. Watts registrò di aver esposto il ritratto alla Royal Academy nel 1858 sotto uno pseudonimo per curiosità per vedere se la sua maniera fosse riconoscibile. Era: è stato identificato come l'artista. I ritratti più noti di Watt sono la serie «Hall of Fame» della collezione National Portrait Gallery, dipinti seri e onesti di grandi vittoriani come William Morris. Considerava la ritrattistica meno importante delle sue opere moralmente edificanti e simboliche come il Tempo, la Morte e il Giudizio. Ma anche ritratti come la signora Nassau Senior dipendono fortemente dal simbolismo. L'analisi di Alastair Laing lo rende molto chiaro: «Il ritratto di Watts della signora Nassau Senior, come quello di Ellen Terry, è un'allegoria morale espressa attraverso il linguaggio dei fiori. I gigli della valle, che simboleggiavano il «ritorno della felicita'» ai vittoriani, crescono in un vaso ricco su uno zoccolo incredibilmente ornato. Sparpagliati in primo piano, come se rifiutati, giacciono fiori recisi - tra cui un giglio aurum, orchidea e rosa. watts sembra creare un deliberato contrasto tra la naturale semplicità dei gigli in crescita e la ricchezza, la profusione e l'artificio con cui sono circondati. La caraffa di vetro con la quale annaffierà i gigli, e la brocca cristallina d'acqua in primo piano, suggeriscono purezza e temperanza. Watts stesso in seguito disse alla signora Barrington che, mostrando Jeanie Senior nell'atto di innaffiare e piegarsi sui suoi fiori con amorevole cura... aveva cercato di suggerire... la sua benevola natura». (Nel catalogo della mostra Trust for the Nation, pag. 44). Un uso simile del simbolismo può essere visto in molte immagini pre-raphaelite. Nel 1850 Watt è stato influenzato sia dalla colorazione pre-raphaelite che dalle tecniche di pittura ad olio, come dimostra chiaramente questo ritratto. La vedova lo descrisse come «brillante nel colore e delicato nella maneggevolezza come una miniatura». Sotto l'influenza di Rossetti quadri, tra cui questo, sono stati dipinti con vernice copale. Jane Elizabeth (conosciuta come Janie o Jeanie) Hughes (1828-1877) era la figlia dello scrittore e artista John Hughes e sorella minore di Thomas Hughes (1822-1896), autore di Tom Brown Schooldays. Sposò Nassau John Senior (1822-1891) nel 1848; era figlio del famoso economista Nassau William Senior. Era fortemente coinvolta in cause sociali, fondando l'Associazione per l'amicizia dei giovani servitori. Nel 1874 divenne la prima ispettore femminile delle Case di Lavoro e delle Scuole Poverose, ma dovette dimettersi poco dopo a causa di problemi di salute. Jane Senior aveva, secondo la signora Watts, una «natura spontanea e spontanea fuori porta». Lei e Watts diventarono amiche intorno al 1855. Come mostra il ritratto era una grande bellezza, con 'capelli dorati'; mentre lavorava su una serie di affreschi nel 1856 Watts le scrisse «prestami i tuoi capelli... e una mano o un braccio occasionalmente». Nel 1855 fu la modella della della giovane madre in The Rescue by Millais. Wightwick Manor, West Midlands (Museo Accreditato)